De dramatische geschiedenis van Lovatnet

Het uitzicht op Lovatnet geeft je het gevoel dat je in een sprookje bent beland. Azuurblauwe wateren, steile bergen en gletsjers, watervallen en weelderig groene vegetatie lijken het perfecte plaatje te creëren. De vallei is ook de toegangspoort tot de Kjenndalsbreen en Bødalsbreen gletsjerarmen. De vruchtbare vallei trekt al eeuwenlang boeren aan, het is bekend dat deze al sinds de veertiende eeuw bewoond is. Achter de idillische uitstraling van Lovatnet gaat een nogal grimmige geschiedenis schuil. Steile berghellingen vormen een risico op lawines en rotsverschuivingen, en dat is in deze vallei al een paar keer gebeurd.

The Lodalen tragedies

Achter in de Lodalen-vallei kom je de gehuchtjes Nesdal en Bødal tegen. Omdat ze zijn gesitueerd op een relatief vlakke landtong, werd gedacht dat de nederzettingen veilig waren voor aardverschuivingen en lawines. In 1905 brak echter een enorm blok graniet af van de berg Ramnefjell aan de oever van Lovatnet. Naar schatting 350.000 m3 steen kwam los van de berg en stortte neer in het meer, waardoor een 40 meter hoge tsunami ontstond die zowel Bødal als Nesdal trof. 61 mensen kwamen om het leven en tientallen huizen werden verwoest. De kleine stoomboot genaamd “Lodølen” werd ook meegevoerd en landde 300 meter landinwaarts, wat al snel een toeristisch oriëntatiepunt werd.

Na de tragedie van 1905 overtuigden de lokale autoriteiten de overlevenden om de nederzettingen te herbouwen, in de verwachting dat het een ongelukkig incident zou zijn. Door de boerderijen verder op het land te herbouwen, hoopten ze te worden beschermd tegen een zich herhalende tragedie. In de vroege ochtend van zondag 13 september 1936 kwam er echter een nog grotere steenlawine van de berg. Deze keer belandde naar schatting 1.000.000 m3 rots in het meer, waardoor een vloedgolf van 70 meter ontstond, zo groot dat niets aan de verwoestende effecten kon ontsnappen. Alle boerderijen gingen verloren en 74 mensen kwamen om het leven in Nesdal en Bødal, en verder naar het noorden langs het meer terwijl de golf door de vallei raasde.

Vandaag de dag wonen in Nesdal and Bødal nog steeds een handjevol boeren.

Fjord tsunami’s

De gevaren van een tsunami veroorzaakt door rotsverschuivingen zijn bekend in Noorwegen. Onderzoek heeft uitgewezen dat bijvoorbeeld Storfjord, inclusief de beroemde Geirangerfjord, ook een groot risico loopt op een ramp. De top van de berg Åkerneset (900 m) heeft een scheur (500-700 m lang, 30 m breed) die jaarlijks met 20 cm toeneemt. Deze scheur maakt de berg zo onstabiel dat vroeg of laat de hele berghelling in de Storfjord zal storten. De 150 miljoen ton gesteente zal een tsunami veroorzaken met een geschatte golf van wel 80 meter hoog. Niemand weet wanneer het noodlot zal toeslaan, maar het lijkt onvermijdelijk. Aangezien het gevaar talrijke gemeenschappen in Storfjord treft, wordt de berg voortdurend in de gaten gehouden en zijn evacuatieplannen opgesteld.